Temple de Kalabsha : guide du temple nubien sauvé d’Assouan

Le temple de Kalabsha est un temple d’époque romaine dédié au dieu nubien Mandoulis, reconstruit au début des années 1960 sur le site appelé Nouvelle Kalabsha, à côté du haut barrage d’Assouan. C’est le plus grand temple construit (et non creusé dans la roche) de Basse-Nubie, et on y accède par une courte traversée en bateau. Il partage le site avec trois monuments déplacés plus petits et reçoit bien moins de visiteurs que Philae ou Abou Simbel.

Ce guide présente l’histoire du temple et son sauvetage des eaux du lac Nasser, ce qu’il faut voir dans l’ordre de visite, comment s’y rendre, les horaires et billets officiels, et comment l’intégrer à une journée à Assouan.

Qu’est-ce que le temple de Kalabsha ?

Kalabsha était une ville-temple de Basse-Nubie, la portion de la vallée du Nil entre Assouan et la frontière soudanaise. Son temple principal fut construit pour Mandoulis, un dieu solaire vénéré par les Nubiens de la région. Le ministère du Tourisme et des Antiquités le présente comme le plus grand temple construit de Basse-Nubie et souligne son excellent état de conservation.

La construction a commencé vers 30 av. J.-C., au début du règne d’Auguste. Rome venait à peine de prendre le contrôle de l’Égypte, et pourtant le temple fut conçu dans le style égyptien traditionnel. Les travaux n’ont jamais été achevés : certains murs portent des reliefs terminés, tandis que d’autres en sont restés au stade de l’esquisse.

Le temple romain a remplacé un sanctuaire plus ancien. Wikipédia indique qu’il se dresse à l’emplacement d’un sanctuaire bâti par Amenhotep II sous le Nouvel Empire. Des blocs d’une phase ptolémaïque ont été retrouvés en remploi dans les murs lors du déplacement, puis remontés plus tard sur l’île Éléphantine, à Assouan.

Un temple façonné par plusieurs cultures

Kalabsha est un bon endroit pour mesurer combien de peuples sont passés par la Nubie. Le dieu est nubien, l’architecture égyptienne, et les colonnes élancées et largement espacées trahissent une influence gréco-romaine. Des inscriptions y figurent en méroïtique, l’écriture du royaume nubien de Méroé, et en grec.

Les visiteurs suivants ont ajouté leur propre couche. Des croix gravées sur les murs montrent que le sanctuaire a servi d’église après l’arrivée du christianisme dans la région. Une inscription gravée ici évoque Silko, roi chrétien du royaume nubien de Nobatie au Ve siècle, célébrant une victoire sur les Blemmyes, un peuple du désert. Il y est représenté à cheval, vêtu en soldat romain.

Pourquoi le temple de Kalabsha a-t-il été déplacé ?

Lorsque l’Égypte a construit le haut barrage d’Assouan dans les années 1960, la montée des eaux du lac Nasser menaçait tous les monuments de Basse-Nubie. L’UNESCO a lancé en 1960 une campagne internationale pour les sauver. De nombreux pays ont apporté des fonds ; l’Allemagne de l’Ouest a choisi, elle, de financer et de mener directement le sauvetage de Kalabsha.

L’entreprise de construction allemande Hochtief a remporté le contrat en août 1961 et a travaillé avec des archéologues allemands. L’équipe a relevé et numéroté environ 13 000 blocs avant de démonter le temple. Les hautes eaux ont maintenu une partie de l’édifice immergée jusqu’en mai 1962, si bien que le démontage a pris plus de temps que prévu.

Les blocs ont été acheminés vers le nord par barge jusqu’à un site appelé Khor Ingi, rebaptisé plus tard Nouvelle Kalabsha, à environ 50 km de l’emplacement d’origine. La reconstruction s’est déroulée d’octobre 1962 à octobre 1963. Le ministère indique pour le déplacement les dates de 1962 à 1963.

En 1971, l’Égypte a offert l’une des portes du temple à l’Allemagne de l’Ouest en remerciement de son aide. Elle est exposée à Berlin depuis 1977. Si vous visitez les musées de Berlin, vous pourrez y voir un morceau de Kalabsha, loin du Nil.

Que voir à la Nouvelle Kalabsha

Le site est compact. La plupart des visiteurs commencent par le temple principal, puis rejoignent à pied les monuments plus petits qui l’entourent. Votre guide peut changer l’ordre en fonction de la lumière et de la chaleur.

1. Le temple principal de Mandoulis

Le temple suit un plan égyptien classique. Une porte monumentale, ou pylône, ouvre sur une cour à ciel ouvert. Vient ensuite une salle hypostyle à colonnes, puis deux salles transversales servant de salles des offrandes. Le sanctuaire, tout au fond, abritait autrefois la statue de culte du dieu.

Prenez le temps, dans la cour et la salle, de repérer les inscriptions méroïtiques et grecques, les croix chrétiennes gravées et le texte de Silko. Demandez à votre guide de vous montrer où les reliefs achevés laissent place aux esquisses inachevées. C’est une occasion rare de voir comment les sculpteurs égyptiens travaillaient par étapes.

2. Les chapelles latérales

Deux petites chapelles se dressent dans l’enceinte du temple. Au sud-ouest, une chapelle en partie creusée dans la roche est dédiée à Dédoun, un dieu nubien. Au nord-est, une petite chapelle a probablement été construite par Ptolémée IX au IIe siècle av. J.-C. Toutes deux ont été déplacées avec le temple principal.

3. Beit el-Wali

Ce petit temple rupestre fut creusé pour Ramsès II par son vice-roi de Nubie. Une équipe polonaise l’a transféré à la Nouvelle Kalabsha. Wikipédia indique qu’une grande partie de ses couleurs d’origine a disparu lorsque des copistes du XIXe siècle ont réalisé des « estampages » des reliefs sur papier ; ces copies se trouvent aujourd’hui au British Museum.

4. Le kiosque de Qertassi

Ce petit kiosque romain inachevé compte quatre colonnes de style papyriforme et deux colonnes à l’entrée surmontées du visage de la déesse Hathor. Il date probablement d’une époque proche de celle du kiosque de Trajan à Philae, et il offre une belle photo avec le lac en arrière-plan.

5. Gerf Hussein

Gerf Hussein était un temple dédié à Ramsès II, construit par Sétaou, son vice-roi de Nubie. Seule sa partie avant, construite et non creusée, a été remontée ici. Les salles intérieures taillées dans la roche ont été laissées sur place et reposent sous le lac Nasser.

Comment se rendre au temple de Kalabsha

La Nouvelle Kalabsha se trouve à côté du haut barrage, au sud de la ville d’Assouan, et on y accède en bateau. Le récit d’une voyageuse sur Against the Compass décrit des bateaux partant d’un petit port situé juste après l’extrémité du haut barrage, une fois passés les points de contrôle. La durée de la traversée et du trajet depuis votre hôtel dépend de la circulation et des contrôles : votre chauffeur ou votre guide vous confirmera les horaires le jour même.

Emportez votre passeport, car il peut être demandé aux points de contrôle de la route du barrage. Si vous y allez par vos propres moyens, convenez du prix du bateau et du temps d’attente avant de partir. Avec un chauffeur et un guide privés, tout cela est organisé pour vous.

Horaires d’ouverture et billets

Le temple de Kalabsha est ouvert tous les jours de 7 h 00 à 16 h 00. Le billet pour les étrangers coûte EGP 200 pour les adultes et EGP 100 pour les étudiants. Ces chiffres sont ceux du site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités en octobre 2026 ; vérifiez avant de partir.

Le bateau jusqu’au site est payant à part et n’est pas compris dans le billet du monument.

Meilleur moment pour visiter

Allez-y tôt. Le site ouvre à 7 h 00, et les heures matinales sont plus fraîches et plus calmes, avec une lumière plus douce sur le grès. Il y a peu d’ombre entre les monuments et le lac réfléchit le soleil : en été, les visites à la mi-journée sont éprouvantes.

Les mois les plus frais sont les plus agréables pour découvrir Assouan en général. Notre guide sur la meilleure saison pour visiter l’Égypte explique comment le temps évolue au fil de l’année dans le sud.

Conseils pratiques

• Protection solaire : prévoyez un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau.
• Chaussures : portez des chaussures fermées pour le sable, la pierre et la marche entre les monuments.
• Passeport : gardez-le sur vous pour les points de contrôle du haut barrage.
• Espèces : ayez des petites coupures pour les billets, le bateau et les pourboires.

Le temple de Kalabsha vaut-il la visite ?

Oui, si vous disposez d’une demi-journée libre à Assouan et aimez les temples. Vous découvrez un grand temple bien conservé, avec très peu d’autres visiteurs, et trois monuments supplémentaires en une seule étape. Le cadre au bord du lac est paisible, et le mélange d’éléments nubiens, égyptiens, romains et chrétiens raconte l’histoire de la région en un seul site.

Il est moins indispensable si votre séjour à Assouan est très court. Philae et Abou Simbel passent en premier pour la plupart des voyageurs. Kalabsha est idéal pour un deuxième ou un troisième jour, ou pour les habitués qui ont déjà vu les sites incontournables.

Combiner Kalabsha avec d’autres sites d’Assouan

Situé près du haut barrage, Kalabsha s’intègre parfaitement à une matinée consacrée au barrage lui-même puis à Philae, qui se trouve également dans la zone des barrages au sud de la ville. Notre excursion privée d’une journée à Assouan, à partir de $85 par personne, comprend le temple de Philae ; nous pouvons ajouter Kalabsha à une journée privée sur demande. Lisez notre guide du temple de Philae pour comparer les deux îles.

L’après-midi, traversez le fleuve pour l’excursion en bateau au village nubien depuis Assouan, à partir de $50 par personne. Elle se marie bien avec Kalabsha, puisque toutes deux racontent l’histoire de la Nubie et des communautés touchées par le barrage. Notre guide du village nubien couvre ce volet de l’histoire.

Si vous partez vers le sud, Kalabsha constitue aussi une bonne mise en bouche avant Abou Simbel, le plus célèbre des temples nubiens sauvés. Delta propose Abou Simbel en voiture privée à partir de $120 par personne et Abou Simbel en avion à partir de $360 par personne. Pour une vue d’ensemble de la ville, consultez notre guide de voyage d’Assouan.

Visitez avec Delta Tours Egypt

Delta ne propose pas actuellement d’excursion dédiée à Kalabsha, mais nous pouvons organiser une visite privée sur demande dans le cadre d’un voyage sur mesure en Égypte. Nous sommes une agence familiale agréée par le ministère (licence n° 121), basée au Caire depuis 1974. Dites-nous combien de temps vous restez à Assouan, et nous intégrerons Kalabsha, le haut barrage et les sites alentour à votre programme, avec voiture privée et guide.

Questions fréquentes

Où se trouve le temple de Kalabsha ?

Il se dresse à la Nouvelle Kalabsha, à côté du haut barrage d’Assouan, au sud de la ville d’Assouan. Le temple se trouvait à l’origine à environ 50 km plus au sud, à Bab al-Kalabsha, aujourd’hui sous le lac Nasser.

Combien coûte le billet du temple de Kalabsha ?

La liste officielle du ministère du Tourisme et des Antiquités indique EGP 200 pour les adultes étrangers et EGP 100 pour les étudiants étrangers, en octobre 2026. Le bateau jusqu’au site est en supplément.

Quels sont les horaires d’ouverture du temple de Kalabsha ?

Le site est indiqué comme ouvert tous les jours de 7 h 00 à 16 h 00. Arrivez tôt pour profiter de la fraîcheur et d’une meilleure lumière.

Qui était Mandoulis ?

Mandoulis était un dieu solaire de Basse-Nubie. Kalabsha était son temple principal, et Isis et Osiris y étaient également honorés.

Peut-on visiter Kalabsha et Philae le même jour ?

Oui. Les deux se trouvent près des barrages au sud d’Assouan : ils tiennent facilement en une journée avec un chauffeur privé. Beaucoup de voyageurs voient d’abord Kalabsha, puis Philae.

Le temple de Kalabsha fait-il partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Oui. Les monuments de la Nouvelle Kalabsha font partie des monuments de Nubie d’Abou Simbel à Philae, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 1979.

Envie de découvrir le côté plus paisible d’Assouan ? Commencez par nos voyages sur mesure en Égypte, et nous organiserons une journée privée incluant le temple de Kalabsha.

Image principale : le temple de Kalabsha près d’Assouan. Photo : isawnyu / Wikimedia Commons, CC BY 2.0