Memphis, Égypte : le musée en plein air de Mit Rahina et guide de visite

Memphis, en Égypte, fut la première capitale de l’Égypte unifiée, fondée vers 3100 av. J.-C. sur la rive ouest du Nil, à environ 20 km (12 miles) au sud du Caire actuel. Il ne reste presque rien de la ville en surface. Aujourd’hui, on en visite les vestiges au village de Mit Rahina, où un musée en plein air expose un colosse couché de Ramsès II en calcaire et un grand sphinx d’albâtre.

La plupart des voyageurs découvrent Memphis lors d’un bref arrêt au cours d’une journée consacrée à Saqqarah et Dahchour. Ce guide explique ce qu’était la ville, ce que l’on voit réellement à Mit Rahina et comment intégrer la visite à votre journée.

Memphis en bref

Qu’était Memphis, et pourquoi est-ce important ?

Imaginez Memphis comme le Washington ou le Londres de l’âge des pyramides. Elle se trouvait à l’endroit où la vallée du Nil s’ouvre sur le Delta, un lieu idéal pour gouverner les deux moitiés du pays. Selon la tradition égyptienne, Ménès la fonda lorsqu’il unifia la Haute et la Basse-Égypte. Les historiens considèrent aujourd’hui Ménès comme une figure légendaire, mais ils s’accordent à dire que Memphis fut la première capitale de l’État unifié.

Le plus ancien nom de la ville était Inebou-hedj, « les murs blancs ». À partir du Nouvel Empire, on l’appela Men-nefer, « durable et belle ». Les Grecs en firent Memphis. Les rois y régnèrent pendant l’époque thinite et l’Ancien Empire, l’âge des grandes pyramides. Même après le départ de la cour royale, Memphis resta l’une des principales villes d’Égypte pendant plus de trois mille ans.

La cité de Ptah, et l’origine du mot « Égypte »

Memphis était la demeure de Ptah, dieu patron des artisans. Son temple comptait parmi les plus importants du pays. Son nom antique, Hout-ka-Ptah ou « Hikouptah », signifiait à peu près « le temple de l’âme de Ptah ». Les Grecs l’entendirent comme Aigyptos, et ce mot nous a donné « Égypte ». En un sens, le pays tout entier porte le nom d’un édifice de ce village.

Pourquoi les pyramides se trouvent là où elles sont

Les pyramides que vous connaissez étaient les nécropoles de cette ville. Le ministère du Tourisme et des Antiquités les énumère du nord au sud : Abou Rawash, Gizeh, Zaouïet el-Aryan, Abou Ghorab, Abousir, Saqqarah, Mit Rahina elle-même et Dahchour. Lorsque vous vous tenez à Gizeh ou à Saqqarah, vous êtes dans les cimetières de Memphis. C’est pourquoi l’UNESCO inscrit l’ensemble sous le nom de « Memphis et sa nécropole – les zones des pyramides de Guizeh à Dahchour ».

Comment une si grande ville a-t-elle disparu ?

Memphis déclina lentement. Sous la domination romaine, Alexandrie, la nouvelle capitale côtière, reprit son commerce. Elle resta la deuxième ville d’Égypte jusqu’à la fondation de Fostat, l’ancêtre du Caire, en 641 apr. J.-C. Par la suite, elle fut en grande partie abandonnée et ses bâtiments servirent de carrière de pierre. Ce long réemploi explique pourquoi il reste si peu de la ville aujourd’hui.

Que voit-on à Memphis aujourd’hui ?

Ajustez vos attentes avant de partir. Vous ne marcherez pas dans des rues antiques. La visite s’articule autour du musée en plein air de Mit Rahina, un jardin de statues et de fragments de pierre rassemblés à partir des ruines de la ville. Il est petit, mais il abrite deux des sculptures les plus photographiées d’Égypte. Voici les points forts, dans l’ordre suivi par la plupart des visites.

1. Le colosse de Ramsès II. La vedette du site est une statue géante de Ramsès II en calcaire, aujourd’hui couchée dans une salle construite autour d’elle. Elle mesure plus de 10 mètres, alors même que ses pieds manquent. Giovanni Battista Caviglia la découvrit en 1820 près de la porte sud du temple de Ptah. Elle fut proposée au grand-duc Léopold II de Toscane, puis au British Museum, qui la refusèrent tous deux, son transport étant trop difficile et trop coûteux. Elle resta donc sur place, et l’on construisit un musée par-dessus.
2. Le sphinx d’albâtre. Dans le jardin se dresse un grand sphinx taillé dans l’albâtre, une pierre tendre d’un blanc jaunâtre. Il mesure environ 8 mètres de long et 4 mètres de haut et pèse quelque 90 tonnes selon les estimations. Il date de la XVIIIe dynastie, mais ne porte aucune inscription. Son visage a été comparé à ceux d’Hatchepsout, d’Amenhotep II et d’Amenhotep III. L’équipe de Flinders Petrie le mit au jour en 1912.
3. Statues et blocs dans le jardin. D’autres statues et pierres sculptées provenant de la cité antique sont disposées dans l’enceinte du musée.
4. Découvertes récentes du temple de Ptah. Le ministère a fait état de fouilles de sauvetage près du temple de Ptah qui ont révélé des blocs de granit rose et de calcaire montrant Ptah et Ramsès II célébrant son jubilé (fête-Sed). Les mêmes travaux ont mis au jour la partie supérieure d’une statue ka de Ramsès II en granit, que le ministère a présentée comme la première statue ka royale en granit jamais découverte. Ces pièces ont été transportées au musée en plein air de Mit Rahina pour restauration, leur lieu d’exposition définitif n’étant pas encore décidé : demandez à votre guide si certaines sont visibles.

La maison d’embaumement des taureaux Apis

Memphis a aussi un lien direct avec le Sérapéum de Saqqarah. En 1941, Ahmed Badawy découvrit, dans l’enceinte du temple de Ptah, une maison d’embaumement où l’on momifiait les taureaux sacrés Apis. Après l’embaumement, chaque taureau était transporté jusqu’à Saqqarah pour y être inhumé. L’accès à cette zone varie : renseignez-vous auprès de votre guide.

Où est l’autre colosse de Ramsès II ?

Beaucoup de visiteurs se demandent pourquoi il n’y a qu’une seule statue géante à Mit Rahina. Un second colosse, en granit rouge et haut d’environ 11 mètres, a été retrouvé en morceaux à Mit Rahina. En 1955, il fut dressé au Caire sur la place Bab el-Hadid, rebaptisée place Ramsès. Il fut transféré à Gizeh en 2006 et se dresse depuis 2018 à l’entrée du Grand Musée égyptien. Vous pouvez le voir lors de notre visite du Grand Musée égyptien, dont le lien figure plus bas.

Comment se rendre à Memphis (Mit Rahina) et combien de temps prévoir

Memphis se trouve à environ 20 km (12 miles) au sud du Caire, sur la rive ouest du Nil. Elle est située au milieu des terres agricoles, en contrebas de la lisière du désert, près de Saqqarah, qui était sa principale nécropole. Le temps de trajet depuis le centre du Caire ou Gizeh dépend presque entièrement de la circulation : organisez-vous avec votre chauffeur plutôt que de vous fier à une durée fixe.

Nous recommandons une voiture privée avec chauffeur ou une excursion guidée plutôt que les transports en commun. Le site étant petit, il justifie rarement un déplacement à lui seul. Il prend tout son sens comme étape d’une journée plus longue au sud du Caire.

Horaires d’ouverture et billets

Le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités n’indiquait ni horaires d’ouverture ni prix des billets pour le musée en plein air de Mit Rahina lors de notre vérification en octobre 2026 ; nous ne les publions donc pas ici. Achetez votre billet à l’entrée et vérifiez les horaires en vigueur auprès de votre guide ou de votre voyagiste la veille.

Pour les sites que vous combinerez probablement avec cette visite, le ministère indique les informations suivantes, telles que publiées sur le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités en octobre 2026 ; vérifiez-les avant de partir :

• Saqqarah : ouvert tous les jours de 8 h 00 à 16 h 00. Les adultes étrangers paient EGP 600 pour la zone de Saqqarah (étudiants EGP 300). Un billet tout compris coûte EGP 1,400 (étudiants EGP 700) et couvre le site, le musée Imhotep, les tombes des nobles, les tombes du Nouvel Empire ainsi que les tombes de Mérérouka et de Méhou.
• Dahchour : ouvert tous les jours de 8 h 00 à 17 h 00. Les adultes étrangers paient EGP 200 (étudiants EGP 100).

Comment Memphis s’intègre à une journée Saqqarah et Dahchour

Les trois sites s’échelonnent le long de la même portion de la rive ouest et racontent ensemble une même histoire : celle de la capitale et de ses nécropoles royales. Voici un ordre de visite classique.

1. Commencez par Saqqarah. Arrivez tôt. Découvrez la pyramide à degrés de Djéser, le monument qui a changé à jamais l’art de bâtir en pierre, ainsi que les tombes décorées des nobles. Saqqarah fermant à 16 h 00, mieux vaut la visiter en premier.
2. Continuez vers Dahchour. Vous y verrez la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge de Snéfrou, le roi qui apprit à bâtir une véritable pyramide à faces lisses. Dahchour reste ouvert jusqu’à 17 h 00.
3. Terminez par Memphis. Le musée en plein air est compact, ce qui en fait une bonne dernière étape sur la route du retour vers Le Caire. Vous terminez la journée dans la ville qui a tout bâti.

Certains voyageurs inversent l’ordre et commencent par Memphis. Les deux options fonctionnent ; l’essentiel est de consacrer le plus de temps à Saqqarah. Notre liste des choses à faire à Saqqarah vous aidera à choisir les tombes à visiter avec votre billet.

Meilleure période pour visiter Memphis

Moment de la journée. Hormis la salle du colosse, le musée est en plein air. Le matin et la fin d’après-midi sont les moments les plus agréables. Si Memphis est votre dernière étape, prévoyez d’arriver avec une bonne marge avant la fermeture.

Saison. Les mois plus frais rendent une journée complète de sites désertiques bien plus facile. En été, partez le plus tôt possible et emportez beaucoup d’eau.

Conseils pour visiter Memphis

• Visitez-la en connaissant son histoire. Memphis est facile à sous-estimer. Un guide capable d’expliquer la ville derrière les statues fait toute la différence.
• Associez-la au Grand Musée égyptien. Voir le colosse de granit au Grand Musée égyptien après celui de calcaire à Mit Rahina forme un joli duo.
• Protégez-vous du soleil. Le jardin est à ciel ouvert.
• Ayez de la petite monnaie en livres égyptiennes. Pratique pour les pourboires et les toilettes.
• Ne vous attendez pas aux ruines d’une ville. Si vous savez d’avance que vous allez voir un jardin de sculptures, vous l’apprécierez bien davantage.

Visitez Memphis avec Delta Tours Egypt

Notre excursion d’une journée aux pyramides de Gizeh, Saqqarah et Dahchour est proposée à partir de $105 par personne et couvre en une journée privée les grands champs de pyramides de Memphis. Memphis elle-même ne figure pas dans le titre de cette excursion : si vous souhaitez y ajouter le musée en plein air de Mit Rahina, demandez-le lors de la réservation ou composez votre propre journée grâce à nos circuits sur mesure. Pour voir le second colosse de Ramsès II, ajoutez notre visite du Grand Musée égyptien et des pyramides (à partir de $95 par personne). Pour un séjour plus long, le circuit de 4 jours au Caire est proposé à partir de $535 par personne. Vous pouvez comparer toutes les options sur notre page circuits et excursions au Caire.

Questions fréquentes

Memphis, en Égypte, vaut-elle la visite ?

Oui, si vous y allez avec les bonnes attentes. Le site est petit, mais le colosse de Ramsès II et le sphinx d’albâtre sont des sculptures majeures. Il donne tout leur sens à Saqqarah et Dahchour, qui étaient les nécropoles de la ville.

Où se trouve l’ancienne Memphis aujourd’hui ?

Ses vestiges se trouvent au village de Mit Rahina, dans le gouvernorat de Gizeh, à environ 20 km au sud du Caire, sur la rive ouest du Nil. La majeure partie de la cité antique est enfouie sous les champs et les palmeraies.

Qu’est-ce que le musée en plein air de Memphis ?

C’est le musée-jardin de Mit Rahina, où sont exposées des découvertes provenant de la cité antique. Les pièces maîtresses sont le colosse couché de Ramsès II en calcaire, abrité dans sa propre salle, et le sphinx d’albâtre à l’extérieur.

Quelle est la taille du colosse de Ramsès II à Memphis ?

La statue en calcaire mesure plus de 10 mètres, même sans ses pieds. Elle repose dans une salle construite autour d’elle à Mit Rahina. Son pendant en granit, haut d’environ 11 mètres, se dresse aujourd’hui au Grand Musée égyptien.

Combien de temps faut-il prévoir à Memphis ?

Environ 45 minutes à une heure suffisent à la plupart des visiteurs. Cela vous laisse l’essentiel de la journée pour Saqqarah et Dahchour, tout proches.

Peut-on visiter Memphis, Saqqarah et Dahchour en une journée ?

Oui, c’est même le programme habituel. Partez tôt, consacrez le plus de temps à Saqqarah et faites de Memphis une courte étape en début ou en fin de journée.

Memphis prend tout son sens quand on la voit comme la ville qui se cache derrière les pyramides. Parcourez nos excursions privées d’une journée au Caire et nous vous aiderons à organiser une journée au sud du Caire qui relie la capitale à ses nécropoles royales.