Mosquées du sultan Hassan et Al-Rifai : les monuments jumeaux du Caire

Deux mosquées gigantesques se font face de part et d’autre d’une ruelle étroite, au pied de la citadelle du Caire. La mosquée du sultan Hassan est une mosquée-école mamelouke du XIVe siècle, et la mosquée Al-Rifai voisine a été achevée en 1912 comme mosquée funéraire royale de la dernière dynastie régnante d’Égypte. Un seul billet adulte pour étrangers à EGP 220 donne accès aux deux, ouvertes tous les jours de 9 h 00 à 17 h 00, selon le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités en octobre 2026. Vérifiez avant de partir.

Ce guide explique pourquoi ce duo est important, ce qu’il faut observer dans chaque édifice, comment l’intégrer à une journée au Caire et comment le visiter sereinement en tant que voyageur non musulman.

Sultan Hassan et Al-Rifai en bref

Pourquoi la mosquée du sultan Hassan est si importante

La mosquée du sultan Hassan est l’une des plus grandes mosquées historiques du Caire et l’un des édifices les plus ambitieux de l’époque mamelouke. Elle devait former un complexe unique réunissant une mosquée du vendredi, des écoles pour les quatre rites sunnites du droit islamique, des logements pour les étudiants et un tombeau royal.

Un sultan qui ne reposa jamais dans son propre tombeau

Le sultan Hasan monta sur le trône enfant, en 1347. Il fut déposé, emprisonné pendant environ trois ans, puis rétabli. En 1361, alors que sa mosquée était encore en chantier, il fut assassiné par l’un de ses propres commandants. Son corps ne fut jamais retrouvé : le grand mausolée qu’il avait prévu pour lui-même ne l’accueillit donc jamais. Deux de ses jeunes fils y sont inhumés à sa place.

Une construction au temps de la peste

Les travaux commencèrent en 1356, alors que la peste noire frappait encore Le Caire par vagues successives. L’historien médiéval al-Maqrizi, écrivant une soixantaine d’années plus tard avec accès aux archives de l’État, affirme que le chantier coûtait 30 000 dirhams par jour. Son coût total en fit la mosquée la plus chère du Caire médiéval. Une grande partie des fonds provenait des biens de riches émirs emportés par les épidémies. Certains historiens pensent aussi que des pierres des pyramides de Gizeh ont été réemployées dans ses murs.

Une forteresse malgré elle

La mosquée se dresse si près de la citadelle, et elle est bâtie si solidement, que des rebelles utilisèrent à plusieurs reprises son toit pour tirer sur la forteresse. En 1391, le sultan Barquq fit détruire les escaliers de l’entrée et murer la porte. En 1517, le dernier sultan mamelouk, Tumanbay, s’y réfugia pendant la prise du Caire par les Ottomans, et les canons ottomans la bombardèrent depuis la citadelle. Vous avez sous les yeux un édifice qui a survécu aux sièges, à l’abandon et à des effondrements partiels, et qui a été restauré à de nombreuses reprises jusqu’au XXe siècle.

Les chiffres d’un monument hors norme

L’édifice couvre près de 8 000 mètres carrés. Il mesure environ 150 mètres de long, 68 mètres de large et 36 mètres de haut. Le minaret sud, qui subsiste, est le plus haut du Caire mamelouk ; son sommet culminait à environ 84 mètres au-dessus du niveau de la rue de l’époque. Deux autres minarets étaient prévus au-dessus de l’entrée, mais l’un s’effondra pendant la construction en 1361, tuant environ 300 personnes, dont des enfants d’une école située en contrebas. Les bâtisseurs renoncèrent alors à cette paire de minarets.

Pourquoi Al-Rifai a été construite juste à côté

Al-Rifai a l’air médiévale, mais c’est un édifice de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, de style néo-mamelouk. Ses concepteurs voulaient égaler le sultan Hassan en hauteur et en grandeur, afin que les deux mosquées forment une paire vues depuis la citadelle.

Le site accueillait d’abord une petite mosquée d’époque fatimide, transformée plus tard en sanctuaire d’Ali Abu Shubbak, petit-fils du fondateur soufi Ahmad al-Rifai. La mosquée tient son nom de cette lignée. En 1869, Hoshiyar Qadin, mère du khédive Ismaïl, commanda une mosquée bien plus vaste qui devait aussi abriter les tombeaux de sa famille. Son architecte, Hussein Fahmi Pacha, mourut pendant la première phase, et les travaux s’arrêtèrent après la destitution d’Ismaïl. Ils reprirent en 1905 sous le khédive Abbas Hilmi II, sous la supervision de l’architecte hongrois Max Herz, et la mosquée fut achevée en 1912.

Le ministère du Tourisme et des Antiquités relève deux détails bons à connaître avant d’entrer. Les bâtisseurs importèrent d’Europe des matériaux comme le marbre italien, et Al-Rifai fut le premier monument islamique d’Égypte à utiliser le ciment, petit signe de l’entrée dans l’ère moderne.

Que voir, dans l’ordre de la visite

La plupart des visiteurs commencent par le sultan Hassan, l’édifice le plus ancien, qui donne l’échelle de tout ce qui suit. Ils traversent ensuite la ruelle jusqu’à Al-Rifai. Votre billet est contrôlé à l’entrée ; gardez-le à portée de main pour le second édifice.

1. Le grand portail du sultan Hassan

Le portail d’entrée s’élève à environ 38 mètres et il est orienté vers l’extérieur pour être visible depuis la citadelle. En regardant attentivement, vous remarquerez qu’une grande partie de ses sculptures n’a jamais été achevée. Certains motifs ne sont qu’esquissés dans la pierre, attendant un sculpteur qui n’est jamais venu. Un médaillon près de la base est sculpté d’un côté et vierge de l’autre. C’est une occasion rare de voir comment la pierre mamelouke était tracée avant d’être taillée.

Les portes d’origine plaquées de bronze ne sont plus là. Le sultan al-Mu’ayyad les acheta à bas prix au début du XVe siècle pour sa propre mosquée, où on peut encore les voir.

2. Le vestibule à coupole et le couloir coudé

Passé la porte, un petit vestibule richement orné s’ouvre sous une coupole centrale aux voûtes sculptées de muqarnas. De là, un couloir sombre et coudé vous mène vers la lumière de la cour. Le passage de l’ombre au ciel ouvert fait partie de la conception : parcourez-le lentement.

3. La cour centrale et ses quatre iwans

La cour est un vaste carré à ciel ouvert, encadré par quatre hautes salles voûtées appelées iwans, chacune ouverte sur un côté. Au centre se dresse une fontaine à coupole destinée aux ablutions avant la prière. Des portes aux quatre angles mènent aux ailes des différentes madrasas, chacune dotée de sa petite cour et de plusieurs étages de chambres d’étudiants.

4. L’iwan de la qibla et le mihrab

Le plus grand iwan est orienté vers La Mecque et abrite la niche de prière (mihrab) et la chaire en pierre (minbar). Un long bandeau d’écriture coufique, sculpté sur un fond de rinceaux végétaux, court sur toute la salle et cite la sourate de la Victoire du Coran. En dessous, des panneaux de marbre polychrome encadrent le mihrab. La plateforme de pierre surélevée au milieu de l’espace servait aux récitants du Coran pendant les prières.

5. Le mausolée derrière le mur de prière

Une porte à gauche du mihrab ouvre sur la chambre funéraire à coupole. Placer un mausolée directement derrière le mur de prière est inhabituel ; aucun autre édifice religieux mamelouk ne le fait. À l’intérieur, vous verrez des lambris de marbre, un bandeau de bois sculpté du verset du Trône qui fait le tour de la salle, des pendentifs en bois peints et dorés sous une coupole d’environ 12 mètres de diamètre, et un lutrin en bois incrusté d’ivoire. La coupole actuelle date de 1671 et a remplacé une coupole antérieure en forme de bulbe.

6. L’entrée et la salle de prière d’Al-Rifai

En passant à Al-Rifai, remarquez que ses entrées sont bordées de colonnes de pierre et de marbre et d’arcs dorés. L’intérieur couvre environ 6 500 mètres carrés, dont quelque 1 767 mètres carrés réservés à la prière. Le reste abrite le sanctuaire et les tombeaux royaux : vous passerez donc l’essentiel de votre temps dans les salles latérales plutôt que dans la salle de prière.

7. Les tombeaux royaux

Al-Rifai est le lieu de sépulture du khédive Ismaïl et de sa mère Hoshiyar Qadin, du sultan Hussein Kamel, du roi Fouad Ier et du roi Farouk, dernier roi d’Égypte. Le tombeau de Mohammad Reza Pahlavi, dernier chah d’Iran, mort au Caire en 1980, se trouve également ici. Pour beaucoup de visiteurs, c’est la partie la plus surprenante de la visite : une seule salle raconte un siècle d’histoire politique égyptienne et régionale.

8. Les sanctuaires soufis

De plus petites salles à coupole abritent les tombeaux d’Ali Abu Shubbak al-Rifai et de Yahya al-Ansari. Ce sont toujours des lieux de dévotion, et vous y verrez peut-être des fidèles en prière. Parlez à voix basse et laissez-leur de l’espace.

Comment s’y rendre et combien de temps prévoir

Les mosquées se dressent sur la place Salah al-Din, au pied de la colline de la citadelle, dans le Caire historique. Le temps de trajet depuis les hôtels du centre-ville, de Zamalek ou de Gizeh dépend beaucoup de la circulation : votre chauffeur ou votre guide confirmera l’horaire le jour même. Si vous logez à Gizeh, prévoyez une marge supplémentaire et évitez si possible les heures de pointe en semaine.

Les taxis et les applications de VTC peuvent vous déposer sur la place. Si vous comptez enchaîner avec la citadelle, demandez à votre chauffeur de vous attendre plutôt que de monter à pied sous la chaleur.

Horaires d’ouverture et prix des billets

Les deux mosquées sont indiquées comme ouvertes tous les jours de 9 h 00 à 17 h 00. Le billet adulte pour étrangers coûte EGP 220 et le billet étudiant pour étrangers EGP 110. Les pages officielles précisent qu’il s’agit d’un billet combiné donnant accès au sultan Hassan et à Al-Rifai. Tous ces chiffres sont ceux publiés sur le site officiel du ministère du Tourisme et des Antiquités en octobre 2026 ; vérifiez avant de partir, car les prix et les horaires changent.

Les informations officielles ne mentionnent pas de règles de visite particulières pendant la prière du vendredi. Comme les deux édifices sont des mosquées en activité, nous vous conseillons d’éviter la grande prière du vendredi midi et, plus généralement, les moments de l’appel à la prière, et de suivre les consignes des gardiens.

Tenue et comportement

Ce sont des lieux de culte en activité, et une tenue respectueuse facilite la visite pour tout le monde. Voici nos conseils habituels pour visiter les mosquées du Caire, et non un code vestimentaire officiel :

• Couvrez épaules et genoux. Un pantalon long et ample ou une jupe longue conviennent bien.
• Les femmes doivent prévoir un foulard pour se couvrir les cheveux.
• Vous retirerez vos chaussures avant d’entrer dans les espaces de prière. Des chaussettes sont utiles sur la pierre brûlante en été.
• Ne passez pas devant les personnes en prière et parlez à voix basse.
• Demandez la permission avant de photographier des personnes. Photographier l’architecture fait naturellement partie de la visite, mais respectez les panneaux ou les consignes des gardiens le jour même.

Pour des conseils plus généraux sur la tenue, l’argent et les usages, consultez notre guide ce qu’il faut savoir avant votre voyage en Égypte.

Meilleur moment pour la visite

Arrivez peu après l’ouverture, à 9 h 00. La cour du sultan Hassan est à ciel ouvert, et les matinées sont généralement plus fraîches et plus calmes.

Côté saison, les mois les plus frais se prêtent le mieux aux longues promenades dans le Caire historique. Notre guide de la meilleure saison pour visiter l’Égypte détaille la météo mois par mois. En été, partez tôt, emportez de l’eau et prévoyez une visite en intérieur pendant les heures les plus chaudes.

Associer le sultan Hassan aux sites voisins

Les deux mosquées se trouvent au cœur de l’un des quartiers historiques les plus riches du Caire, inscrit par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial en 1979 sous le nom de Caire historique. Plusieurs grands monuments sont tout proches :

• La citadelle du Caire domine directement la place, avec la mosquée de Méhémet Ali à son sommet. Voir les deux mosquées depuis les remparts de la citadelle, puis la citadelle depuis la place, permet de comprendre pourquoi les bâtisseurs ont orienté leurs façades ainsi.
• La mosquée d’Ibn Touloun, du IXe siècle, se trouve dans le même quartier et offre un contraste saisissant d’époque et de style.
• Khan el-Khalili et la rue al-Muizz sont à quelques minutes de voiture au nord et conviennent parfaitement pour une fin d’après-midi dans la vieille ville.

Une journée complète dans le Caire islamique associe souvent la citadelle et ces deux mosquées le matin, puis le bazar plus tard. Beaucoup de voyageurs consacrent une autre journée à Gizeh et aux musées. Notre guide de voyage du Caire vous aide à répartir la ville en journées réalistes, et notre guide du Grand Musée égyptien couvre le volet antique de la plupart des séjours au Caire.

Visiter avec Delta Tours Egypt

Nous ne proposons pas de circuit fixe consacré au sultan Hassan et à Al-Rifai, mais nous pouvons organiser sur demande une visite privée avec guide agréé et chauffeur dans le cadre de nos circuits sur mesure en Égypte. Elle s’intègre facilement à une journée personnalisée au Caire, avec la citadelle ou le bazar.

Si vous préférez un itinéraire tout prêt, notre visite privée du Vieux Caire et de la citadelle est proposée à partir de $100 par personne, et le circuit Saveurs d’Égypte de 4 jours au Caire à partir de $535 par personne. Pour Gizeh, l’excursion privée d’une journée aux pyramides commence à $55 par personne. Demandez-nous si vous souhaitez ajouter les deux mosquées à une journée privée, et nous vous confirmerons ce qui est possible. Vous pouvez comparer toutes nos options sur la page excursions d’une journée au Caire.

Questions fréquentes

Un seul billet est-il valable pour le sultan Hassan et Al-Rifai ?

Oui. Les informations officielles du ministère du Tourisme et des Antiquités présentent le billet adulte pour étrangers à EGP 220 comme un billet combiné couvrant les deux mosquées. Les étudiants paient EGP 110 sur présentation d’une carte valide, selon les tarifs publiés en octobre 2026.

Les non-musulmans peuvent-ils entrer dans la mosquée du sultan Hassan ?

Oui, les deux mosquées vendent des billets aux visiteurs étrangers pendant les heures d’ouverture. Portez une tenue modeste, retirez vos chaussures lorsqu’on vous le demande et évitez de passer devant les personnes en prière.

Quel est l’âge de la mosquée du sultan Hassan ?

Les travaux commencèrent en 1356 et se poursuivirent jusqu’au début des années 1360, pendant la période mamelouke bahrite. L’édifice a donc plus de 660 ans. Sa voisine, Al-Rifai, est bien plus récente et fut achevée en 1912.

Qui est inhumé dans la mosquée Al-Rifai ?

Des membres de l’ancienne famille royale égyptienne y reposent, dont le khédive Ismaïl, le roi Fouad Ier et le roi Farouk. Le dernier chah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi, est également inhumé dans la mosquée. Les sanctuaires soufis d’Ali Abu Shubbak et de Yahya al-Ansari occupent des salles séparées.

Combien de temps prévoir pour les deux mosquées ?

Nous conseillons 1 h 30 à 2 heures pour les deux. Cela laisse le temps de voir le portail, la cour, le mausolée et les tombeaux royaux sans se presser. Les photographes et les amateurs d’architecture voudront peut-être rester plus longtemps.

Le sultan Hassan vaut-il la visite si j’ai déjà vu la citadelle ?

Oui. La citadelle montre les souverains du Caire et leur forteresse, tandis que le sultan Hassan révèle de près l’ampleur de l’architecture religieuse mamelouke. Voir les deux vous offre une vue d’en haut et d’en bas de la même place historique.

Vous voulez découvrir au Caire bien plus que les pyramides ? Dites-nous quels monuments comptent le plus pour vous, et nous construirons autour d’eux un itinéraire privé dans le cadre de nos circuits sur mesure.

Image principale : mosquée-madrasa du sultan Hassan, Le Caire. Photo : Berthold Werner / Wikimedia Commons, CC BY 3.0