La colonne de Pompée et le Sérapéum d’Alexandrie

La colonne de Pompée n’a rien à voir avec Pompée. C’est une colonne romaine en granit érigée à Alexandrie à la fin des années 290 apr. J.-C. en l’honneur de l’empereur Dioclétien, et elle se dresse à côté des ruines du Sérapéum, le grand temple que la ville consacrait au dieu Sérapis. Les adultes étrangers paient 200 EGP pour entrer, et le site est ouvert de 09:00 à 17:00, selon le ministère du Tourisme et des Antiquités.

Ce guide porte sur la colonne et l’enceinte du temple qui l’entoure : ce que vous avez sous les yeux, combien de temps rester et comment associer la visite au reste de l’ouest d’Alexandrie. Pour la ville dans son ensemble, consultez notre guide de voyage d’Alexandrie.

La colonne de Pompée en bref

Pourquoi l’appelle-t-on colonne de Pompée ?

Ce nom est une erreur qui a perduré. L’inscription grecque du socle nomme l’homme qui a érigé le monument, le préfet Publius. En lettres grecques, son nom, Pouplios, ressemble beaucoup à Pompeios, la forme grecque de Pompée. Des lecteurs ultérieurs ont fait le rapprochement, et le célèbre général romain Pompée le Grand s’est vu attribuer un monument qu’il n’a jamais vu.

Le ministère du Tourisme et des Antiquités l’appelle colonne de Dioclétien et précise que le nom populaire est erroné. Vous verrez les deux noms sur les panneaux et les cartes. L’un comme l’autre vous mènera à bon port ; les panneaux anciens et de nombreux itinéraires utilisent encore celui de Pompée.

Pourquoi Dioclétien ?

En 297 apr. J.-C., un usurpateur nommé Domitius Domitianus s’empara du pouvoir en Égypte. Dioclétien vint en personne, assiégea Alexandrie et prit la ville en 298. La colonne est généralement interprétée comme un monument célébrant cette victoire et l’autorité de l’empereur sur l’Égypte. Une statue, aujourd’hui disparue, se dressait autrefois à son sommet.

La colonne en chiffres

C’est sa taille qui fait s’arrêter les visiteurs, bouche bée. Les chiffres ci-dessous proviennent de relevés publiés, résumés sur Wikipédia :

• Sa hauteur totale actuelle est d’environ 26,85 m (88 pieds), socle et chapiteau compris.
• Le fût est un monolithe de granit d’un peu plus de 20 m (environ 67 pieds) de long.
• Son diamètre à la base est d’environ 2,7 m (près de 9 pieds).
• Le fût seul pèserait environ 285 tonnes.
• Le fût et le socle sont en granit rose de Syène, l’ancien nom d’Assouan. Le chapiteau est en granit gris.

Ce granit a parcouru en bateau la quasi-totalité de l’Égypte avant d’atteindre la Méditerranée. Si vous avez vu les carrières d’Assouan, la colonne vient joliment refermer cette histoire. C’est aussi le seul monument antique d’Alexandrie encore debout à l’endroit même où il a été érigé.

Le Sérapéum : le temple autour de la colonne

La colonne domine le site, mais le sol sous vos pieds est plus ancien. C’était le Sérapéum, le principal sanctuaire de Sérapis. Les Ptolémées ont promu Sérapis comme un dieu acceptable à la fois par les Grecs et par les Égyptiens. Son culte mêlait des conceptions égyptiennes, dont le taureau sacré Apis, à l’imagerie religieuse grecque.

Ptolémée III Évergète, qui régna de 246 à 222 av. J.-C., fit construire le temple. Les fouilles de 1944 ont mis au jour ses dépôts de fondation : de petites plaques d’or, d’argent, de bronze, de faïence, de verre et de limon du Nil séché au soleil. Une inscription en grec et en égyptien rappelle que Ptolémée III a bâti le Sérapéion. Le temple fut ensuite reconstruit à plus grande échelle à l’époque romaine.

La « bibliothèque fille »

Le Sérapéum abritait une annexe de la célèbre bibliothèque d’Alexandrie, souvent appelée la bibliothèque fille. Les auteurs antiques la situaient dans l’ouest de la ville, ce qui correspond à cette colline. Rien de la collection de livres n’a survécu, mais se tenir ici aide à imaginer Alexandrie comme une ville de savants, et pas seulement de rois.

La fin du temple

En 391 apr. J.-C., après que l’empereur Théodose Ier eut pris des mesures contre les cultes païens, des soldats romains détruisirent le Sérapéum. Les récits relient ces événements à des affrontements dans la ville sous l’évêque Théophile. Le ministère du Tourisme et des Antiquités date la destruction de 391 apr. J.-C. La colonne a survécu, et c’est pourquoi elle se dresse aujourd’hui presque seule sur la colline.

Que voir, dans l’ordre de visite

Le site est compact. La plupart des visiteurs suivent une boucle informelle, de l’entrée jusqu’à la colonne, puis retour.

1. L’accès et les sphinx

Près de la colonne se dressent deux grands sphinx sur des socles, et d’autres statues de sphinx sont exposées sur le site. C’est l’endroit le plus facile pour commencer vos photos, avec la colonne qui s’élève derrière eux.

2. La colonne de Pompée elle-même

Faites le tour complet du socle. La dédicace grecque y est conservée ; elle est érodée, alors demandez à votre guide de vous montrer les lettres. Reculez ensuite jusqu’au bord de la colline pour embrasser toute sa hauteur. La lumière du milieu de matinée fait bien ressortir la teinte rose du granit.

3. La plateforme et les fondations du temple

Des tambours de colonnes épars, des blocs et des fondations taillées marquent l’emplacement des anciennes cours du temple. Presque rien ne subsiste en surface : cette partie se savoure avec un guide capable d’en expliquer le plan.

4. Les galeries souterraines

Des galeries creusées dans la roche s’étendent sous l’enceinte du temple. Les spécialistes pensent qu’elles servaient aux rites de Sérapis. Leur accès peut varier : demandez sur place si elles sont ouvertes avant de prévoir du temps pour elles. Des chaussures qui accrochent bien sont utiles sur les sols irréguliers.

Horaires d’ouverture et prix des billets

Selon la liste officielle des tarifs du ministère du Tourisme et des Antiquités en octobre 2026 (à vérifier avant de partir) :

Les prix des sites égyptiens changent de temps à autre, et le ministère met à jour sa liste sans grand préavis. Si vous voyagez avec un guide dans le cadre d’un forfait, vérifiez si les droits d’entrée sont déjà inclus dans le prix de votre circuit.

Comment s’y rendre et combien de temps rester

La colonne de Pompée se trouve dans la partie ouest, la plus ancienne, de la ville, près des catacombes de Kom el-Chouqafa. Les deux sites se visitent généralement l’un après l’autre. Dans la circulation urbaine, un taxi ou une voiture privée est la solution la plus simple ; votre chauffeur ou votre guide vous confirmera le temps de trajet depuis votre hôtel.

Depuis Le Caire, Alexandrie se visite en une longue excursion d’une journée. Notre excursion d’une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture privée prévoit environ trois heures de trajet dans chaque sens : on part tôt et on rentre le soir. Passer une nuit ou deux à Alexandrie permet un rythme bien plus détendu.

Sur place, nous conseillons de prévoir de 45 minutes à une heure. Comptez davantage si les galeries souterraines sont ouvertes ou si vous aimez examiner chaque bloc.

Meilleur moment pour visiter et conseils pratiques

• Venez tôt. À l’ouverture, la lumière est plus douce et les groupes moins nombreux, et l’après-midi reste libre pour le front de mer.
• Protégez-vous du soleil. Le sommet de la colline offre peu d’ombre. Un chapeau et de l’eau sont utiles, même en dehors de l’été.
• Portez de bonnes chaussures. Les chemins sont irréguliers, et les galeries souterraines comportent des marches.
• Prévoyez de la petite monnaie. Les billets sont vendus en livres égyptiennes. Demandez à l’entrée quels moyens de paiement sont acceptés ce jour-là.
• Saison. Notre guide mois par mois de la meilleure période pour visiter l’Égypte vous aidera à choisir vos dates.
• Tenue. C’est un site urbain, pas une plage. Une tenue légère et correcte est la plus adaptée. Notre guide des bagages et de la tenue en Égypte donne plus de détails.

À ne pas confondre avec le Sérapéum de Saqqarah

L’Égypte compte deux sites célèbres appelés Sérapéum. Celui-ci est le temple ptolémaïque de Sérapis à Alexandrie. L’autre est le lieu de sépulture souterrain des taureaux Apis, près du Caire. Si c’est celui-là que vous cherchiez, lisez notre guide du Sérapéum de Saqqarah.

Combiner la colonne de Pompée avec les sites voisins

La colonne se trouve au cœur d’un itinéraire naturel dans l’ouest d’Alexandrie :

1. La colonne de Pompée et le Sérapéum en premier, tant que le sommet de la colline est encore frais.
2. Les catacombes de Kom el-Chouqafa, à quelques minutes de route. Le ministère les indique à 200 EGP pour les adultes étrangers, de 09:00 à 17:00.
3. Déjeuner en bord de mer, puis la citadelle de Qaitbay sur le port, bâtie à l’emplacement de l’ancien phare.
4. Si vous avez plus de temps, la Bibliotheca Alexandrina ou le Musée gréco-romain. Notre guide d’Alexandrie présente les deux.

Cet ordre retrace en une seule journée l’histoire de la ville, des Ptolémées aux Mamelouks. Parcourez tous nos circuits en Égypte incluant Alexandrie pour voir comment l’intégrer à un voyage plus long.

Visiter avec Delta Tours Egypt

Notre excursion privée d’une journée à Alexandrie au départ du Caire, à partir de $130 par personne, comprend la colonne de Pompée, les catacombes de Kom el-Chouqafa et la citadelle de Qaitbay. Si vous préférez passer deux jours dans le nord de l’Égypte, le circuit économique de 4 jours en Égypte – Le Caire & Alexandrie est proposé à partir de $390 par personne.

Parmi les itinéraires plus longs qui ajoutent Alexandrie au Nil figurent le circuit Cléopâtre de 10 jours : Le Caire, croisière sur le Nil & Alexandrie, à partir de $1190 par personne, et le circuit Alexandre le Grand de 10 jours, à partir de $1310 par personne. Si vous souhaitez un autre rythme, un arrêt plus long au Sérapéum ou Alexandrie dans le cadre d’un itinéraire plus large, nous pouvons organiser une visite privée sur demande grâce à l’équipe de nos circuits sur mesure en Égypte.

Questions fréquentes

Qui a construit la colonne de Pompée ?

La colonne a été érigée par Publius, préfet romain d’Égypte, en l’honneur de l’empereur Dioclétien à la fin des années 290 apr. J.-C. Pompée n’y a joué aucun rôle. Le nom provient d’une mauvaise lecture du nom du préfet dans l’inscription grecque.

Quelle est la hauteur de la colonne de Pompée ?

Elle mesure environ 26,85 m (88 pieds), socle et chapiteau compris. Le fût principal est un monolithe de granit d’Assouan d’un peu plus de 20 m de long. Une statue la couronnait autrefois, mais elle n’a pas survécu.

Combien coûte le billet pour la colonne de Pompée ?

Les adultes étrangers paient 200 EGP et les étudiants étrangers 100 EGP, selon la liste du ministère du Tourisme et des Antiquités d’octobre 2026. Le site est ouvert de 09:00 à 17:00. Consultez la liste la plus récente avant de partir, car les prix changent.

Qu’est-ce que le Sérapéum d’Alexandrie ?

C’était le principal temple de Sérapis, un dieu promu par les Ptolémées auprès des Grecs comme des Égyptiens. Ptolémée III l’a fondé au IIIe siècle av. J.-C., et il a été détruit en 391 apr. J.-C. Aujourd’hui, on voit autour de la colonne ses fondations, ses sphinx et ses galeries souterraines.

Combien de temps faut-il prévoir à la colonne de Pompée ?

Nous conseillons de 45 minutes à une heure. Prévoyez davantage si les galeries souterraines sont ouvertes. La plupart des voyageurs l’associent aux catacombes voisines de Kom el-Chouqafa.

Peut-on visiter la colonne de Pompée en excursion d’une journée depuis Le Caire ?

Oui. Une excursion privée d’une journée permet de voir la colonne, les catacombes et la citadelle de Qaitbay. Comptez environ trois heures de route dans chaque sens, selon la circulation.

La colonne de Pompée se visite rapidement, mais elle porte quelques-unes des plus belles histoires d’Alexandrie. Pour la découvrir avec un guide privé, à votre rythme, commencez par nos circuits sur mesure en Égypte et dites-nous de combien de temps vous disposez.

Image principale : colonne de Pompée, Alexandrie. Photo : Aya Mahmoud Naguib Ibrahim / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0