Guide de Marsa Alam : dugongs, tortues et récifs

Si vous rêvez de nager avec un masque et un tuba au-dessus d’un herbier où broute peut-être un dugong, ou de croiser des tortues vertes au-dessus d’une baie de sable, c’est vers Marsa Alam qu’il faut mettre le cap sur la côte égyptienne de la mer Rouge. Cette jeune station balnéaire, à l’extrême sud-est du pays, jouxte le parc national de Wadi El Gemal et quelques-uns des récifs les plus réputés de la région. Rien n’est jamais garanti, mais la baie d’Abou Dabbab reste depuis longtemps le site le plus fiable de la mer Rouge égyptienne pour observer le dugong.

Vous trouverez ci-dessous ce qui distingue Marsa Alam de Hurghada et de Charm el-Cheikh, où chercher dugongs, tortues et dauphins, les règles à respecter pour les observer, la meilleure saison et la manière d’intégrer un séjour balnéaire dans un voyage plus large en Égypte.

Qu’est-ce que Marsa Alam ?

Marsa Alam est une petite ville et une zone touristique de la côte de la mer Rouge, bien plus au sud que les stations historiques. Contrairement à Hurghada, c’est une création récente. Wikipédia fait remonter son développement à 1995, lorsque le groupe koweïtien Al-Kharafi a commencé à y construire les premiers complexes hôteliers et les infrastructures.

La croissance s’est accélérée avec l’ouverture de l’aéroport international de Marsa Alam. Les vols commerciaux ont débuté en octobre 2001 et l’aéroport a été officiellement inauguré en octobre 2003. Il se trouve au nord de la ville, près de Port Ghalib, une marina située à environ 65 km au nord de Marsa Alam.

Résultat : une côte où les hôtels s’égrènent le long du rivage plutôt qu’autour d’un centre-ville animé. Wikipédia recensait environ 9 000 habitants en 2021. Pour le voyageur, cela signifie des plages plus calmes, des récifs accessibles directement depuis les hôtels et un accès facile aux aires marines protégées.

Marsa Alam face aux autres stations de la mer Rouge

Hurghada et Charm el-Cheikh offrent davantage de vie nocturne, de shopping et d’excursions à la journée. Marsa Alam s’adresse aux voyageurs qui privilégient avant tout la faune marine et la tranquillité. L’eau y est chaude toute l’année et, selon Wikipédia, ses températures sont plus stables que dans les stations plus au nord. Notre guide de voyage de la mer Rouge en Égypte compare toutes les grandes stations.

Les dugongs de Marsa Alam

Le dugong est un grand mammifère marin au rythme lent qui se nourrit d’herbiers. Cousin du lamantin, il est classé « vulnérable » par l’UICN. Comme il dépend des prairies sous-marines, il fréquente les eaux côtières peu profondes et abritées, exactement ce qu’offrent les baies des environs de Marsa Alam.

Wikipédia indique que la mer Rouge aurait compté jusqu’à 4 000 dugongs, selon une estimation des années 1980. Aujourd’hui, les rencontres sont rares et précieuses. La plupart des visiteurs qui en aperçoivent un le font en nageant ou en plongeant calmement au-dessus des herbiers.

La baie d’Abou Dabbab

Abou Dabbab est le site à dugongs le plus connu d’Égypte. La Hurghada Environmental Protection and Conservation Association (HEPCA) la décrit comme une baie sablonneuse et abritée, dotée de l’un des plus grands herbiers de la région. Selon la HEPCA, c’est là qu’ont lieu la plupart des observations de dugongs en mer Rouge. La baie est également un site de ponte connu des tortues marines.

Cette popularité a eu un prix. Lorsque la HEPCA a lancé son initiative de conservation d’Abou Dabbab en 2007, elle faisait état de centaines de plongeurs, de nageurs avec palmes, masque et tuba et de baigneurs fréquentant la baie chaque jour. Parmi les mesures annoncées : une ligne de démarcation interdisant la baie aux bateaux, la suppression des mouillages des bateaux de croisière-plongée, un accès uniquement depuis la plage, des bouées pour délimiter l’herbier et la présence de gardes sur place. Les règles ont pu évoluer depuis : suivez donc les consignes du personnel et des guides sur la plage.

Observer un dugong de manière responsable

Les recommandations de la HEPCA pour l’observation des dugongs en mer Rouge sont courtes et claires :

• Ne touchez pas le dugong et ne lui donnez pas à manger.
• Restez discret et gardez vos distances.
• Laissez toujours à l’animal une voie pour s’éloigner.
• Tenez-vous à l’écart si un dugong semble blessé ou malade.
• Prendre des selfies à courte distance est illégal.
• Signalez à la HEPCA toute infraction dont vous êtes témoin.

Concrètement, il s’agit de flotter tranquillement en surface, de laisser le dugong choisir la distance et de ne jamais le poursuivre. Si un attroupement se forme, reculez.

Tortues, dauphins et récifs

Les dugongs font les gros titres, mais la plupart des nageurs repartent plutôt avec des rencontres de tortues. Wikipédia cite les tortues vertes, les dauphins et les requins-baleines parmi la faune marine de la région de Wadi El Gemal, aux côtés des dugongs. Les visiteurs d’Abou Dabbab signalent aussi des dauphins, des poulpes et des poissons-crocodiles.

Les tortues vertes

Les tortues vertes se nourrissent elles aussi d’herbiers et fréquentent donc les mêmes baies sablonneuses que les dugongs. Les mêmes règles s’appliquent : ne pas les toucher, ne pas leur barrer la route vers la surface et ne pas utiliser de flash près de leur tête.

Le récif de Samadai, la « Dolphin House »

Samadai, surnommé localement la Dolphin House (« maison des dauphins »), est un récif que la HEPCA présente comme l’un des principaux refuges de dauphins au monde, où vit une population résidente de dauphins à long bec. Selon la HEPCA, le gouverneur de la mer Rouge l’a déclaré site protégé en 2004, face aux inquiétudes liées au harcèlement des dauphins. Le plan de gestion a divisé le site en zones, limité les visites à 200 personnes par jour et instauré un droit d’entrée. En 2013, le gouverneur a confié la gestion du site à la HEPCA.

Le code de conduite de la HEPCA pour l’observation des dauphins est désormais obligatoire, et son non-respect peut entraîner une amende. Les bateaux doivent ralentir à 4 nœuds (7 km/h) à proximité des dauphins. Les nageurs doivent rester silencieux, nager parallèlement au groupe et ne jamais plonger sur les animaux par le dessus. Nous n’avons pas trouvé de source fiable publiant les plafonds de visiteurs et les tarifs actuels : renseignez-vous auprès de votre opérateur avant de réserver.

Récifs et plongée

Marsa Alam est une grande base de plongée, avec des récifs maison au pied de nombreux hôtels et des sorties en bateau vers les récifs du large. Les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique avertissent que les normes de sécurité varient considérablement d’un centre de plongée à l’autre en mer Rouge et que des accidents mortels se sont produits à bord de bateaux de plongée. Ils recommandent de réserver auprès d’opérateurs réputés, de suivre les briefings de sécurité et de ne jamais dépasser la profondeur maximale couverte par votre assurance.

Le parc national de Wadi El Gemal

Près de Marsa Alam, le parc national de Wadi El Gemal–Hamata protège une longue portion de côte, des îles et du désert. L’Agence égyptienne des affaires environnementales indique qu’il a été créé en 2003 et couvre environ 7 637 km². Selon Wikipédia, il englobe 60 km de littoral, des récifs coralliens, des herbiers et des îles au large.

À terre, le parc abrite le bouquetin de Nubie, la gazelle dorcas et de nombreuses espèces d’oiseaux, dont le faucon concolore. La zone de Hamata est connue pour ses mangroves. Le parc possède aussi un petit musée consacré aux Ababdas, la tribu locale du désert Oriental, où sont exposés leurs outils et leur artisanat.

Renseignez-vous auprès de votre hôtel sur les visites guidées du parc, que ce soit pour du snorkeling autour des îles de Hamata ou pour une excursion en véhicule dans le wadi lui-même.

L’histoire dans le désert, derrière la côte

Les plages de Marsa Alam sont récentes, mais le désert qui les borde ne l’est pas. Wikipédia rappelle que la ville se trouve près d’anciennes mines d’émeraude et du temple de Séthi Ier à Kanaïs, dans le désert Oriental. Ces sites sont moins fréquentés que la vallée du Nil et leur accès dépend d’arrangements locaux : demandez à votre guide ce qui est envisageable pendant votre séjour.

Quand partir à Marsa Alam ?

Marsa Alam se visite toute l’année, mais les conditions varient beaucoup. Selon Wikipédia, les maximales moyennes vont de 22–25 °C (72–77 °F) en janvier à 33–40 °C (91–104 °F) en août. La température de la mer reste comprise entre environ 22 °C (72 °F) et 29 °C (84 °F) au fil de l’année.

L’heure compte aussi. Tôt le matin, la mer est généralement plus calme et les baies prisées moins fréquentées. Pour la météo dans toute l’Égypte, consultez notre guide mois par mois de la meilleure période pour visiter l’Égypte.

Comment se rendre à Marsa Alam ?

La plupart des visiteurs internationaux arrivent par l’aéroport international de Marsa Alam. Selon Wikipédia, il accueille des vols touristiques en provenance d’Italie, d’Allemagne, de France et d’Angleterre. Votre hôtel ou votre voyagiste organise généralement le transfert de l’aéroport à l’hôtel.

Si vous venez d’une autre région d’Égypte, vous pouvez aussi rejoindre Marsa Alam par la route depuis Hurghada, à environ 274 km au nord. La durée du trajet dépend de la circulation et des points de contrôle ; votre chauffeur vous confirmera l’horaire. Si vous combinez Marsa Alam avec Le Caire ou une croisière sur le Nil, votre voyagiste pourra vous dire si un vol intérieur ou un transfert routier convient le mieux à votre itinéraire.

Marsa Alam est-elle sûre ?

La situation sécuritaire actuelle en Égypte est détaillée dans notre guide dédié. Pour Marsa Alam en particulier, les conseils aux voyageurs du FCDO britannique, révisés en octobre 2026, décrivent les zones touristiques de la mer Rouge comme présentant globalement un faible risque. Ils précisent que les forces de sécurité effectuent des contrôles de routine sur les véhicules et dans les aéroports pour protéger des stations comme Hurghada, Charm el-Cheikh et Marsa Alam.

Ici, les principaux risques se trouvent dans l’eau. Le FCDO signale que les attaques de requins sont rares mais se sont déjà produites en mer Rouge, et conseille de suivre les informations des autorités locales et de votre opérateur. Choisissez des prestataires de plongée et de snorkeling réputés, écoutez leurs briefings et vérifiez que votre assurance voyage couvre les activités prévues.

Conseils pratiques pour un séjour à Marsa Alam

• Choisissez votre hôtel en fonction de son récif. De nombreux complexes disposent d’un récif maison ou d’une baie voisine. Un bon récif maison vous permet de faire du snorkeling tous les jours sans prendre le bateau.
• Adoptez les bons réflexes pour le récif. Ne marchez pas sur le corail et ne nourrissez ni les poissons ni les tortues.
• Portez un lycra ou une combinaison. Il vous protège du soleil et réduit la quantité de crème solaire dans l’eau.
• Réservez vos sorties d’observation avec soin. Demandez aux opérateurs comment ils appliquent les codes de la HEPCA pour les dugongs et les dauphins.
• Restez réaliste. Les dugongs sont sauvages et rares. Considérez une observation comme un bonus, pas comme une promesse.
• Prévoyez un peu d’argent liquide pour les pourboires et les petits achats en dehors de votre hôtel.

Combiner Marsa Alam avec le reste de l’Égypte

De nombreux voyageurs terminent un circuit classique en Égypte par quelques jours en mer Rouge. Un schéma fréquent : d’abord Le Caire et les pyramides, puis Louxor et Assouan ou une croisière sur le Nil, et enfin un séjour balnéaire pour se reposer. Marsa Alam convient parfaitement à cette dernière étape si la faune marine est votre priorité.

Si vous préférez une station offrant plus de choix d’hôtels et d’excursions, Hurghada est l’alternative habituelle. Notre page circuits Égypte et mer Rouge montre comment associer un séjour balnéaire au Nil.

Voyager avec Delta Tours Egypt

Delta Tours Egypt ne propose pas actuellement de forfait Marsa Alam tout prêt. Nous pouvons organiser sur demande un séjour privé à Marsa Alam dans le cadre d’un circuit sur mesure en Égypte, en complément du Caire, de Louxor ou d’une croisière sur le Nil. Nos forfaits mer Rouge existants sont basés à Hurghada, une bonne alternative si vous souhaitez un itinéraire clé en main. Parmi eux : Légende du Nil, 10 jours entre Le Caire, croisière sur le Nil et Hurghada (à partir de $1220 par personne), Soleil et mer, avec Le Caire, Louxor et Hurghada (9 jours / 8 nuits, à partir de $1180 par personne), ISIS Dive, 8 jours entre Le Caire, Louxor et Hurghada (à partir de $905 par personne) et TITI Dive, 8 jours entre Le Caire, Louxor et Hurghada (à partir de $1565 par personne). Delta est une agence familiale agréée par le ministère du Tourisme (licence n° 121), installée au Caire depuis 1974.

Questions fréquentes

Peut-on vraiment voir des dugongs à Marsa Alam ?

Oui, mais aucune observation n’est garantie. La baie d’Abou Dabbab est le site le plus connu, et la HEPCA y situe la plupart des observations de dugongs en mer Rouge. Nagez calmement au-dessus de l’herbier et suivez les consignes des guides.

Quelle est la meilleure plage de Marsa Alam pour voir des tortues ?

Abou Dabbab est la plus célèbre : elle possède un vaste herbier et constitue un site de ponte connu des tortues. Les tortues vertes se nourrissent aussi dans d’autres baies à herbiers le long de la côte. Demandez à votre hôtel quelles baies voisines en possèdent.

Marsa Alam convient-elle aux débutants ?

Oui. Les baies abritées et les récifs maison permettent aux débutants de faire du snorkeling depuis le rivage. Choisissez un hôtel avec un accès facile au récif et portez un gilet de sauvetage si vous n’êtes pas bon nageur.

Quelle distance sépare Marsa Alam de Hurghada ?

Marsa Alam se trouve à environ 274 km au sud de Hurghada. La plupart des visiteurs internationaux préfèrent toutefois atterrir directement à l’aéroport international de Marsa Alam. Si vous faites le transfert en voiture, votre chauffeur vous confirmera la durée du trajet.

Quelle est la meilleure période pour visiter Marsa Alam ?

Le printemps et l’automne offrent le meilleur équilibre entre eau chaude et air agréable. L’été est très chaud à terre, tandis qu’en hiver l’eau descend à environ 22 °C. On peut se baigner toute l’année.

Peut-on nager avec les dauphins à Marsa Alam ?

Des dauphins à long bec se reposent sur le récif de Samadai, surnommé la Dolphin House. Le site est protégé et les visites y sont encadrées par un code de conduite obligatoire. Réservez auprès d’un opérateur qui respecte les règles de la HEPCA.

Vous rêvez de dugongs après les temples ? Parlez-nous de vos projets via notre page circuits sur mesure en Égypte, et nous concevrons un itinéraire privé qui se termine sur la paisible mer Rouge du Sud.

Image à la une : tortue à Abou Dabbab, Marsa Alam. Photo : Jan Beránek / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0