Catacombes de Kom el-Chouqafa : guide de visite à Alexandrie

Les catacombes de Kom el-Chouqafa forment un complexe funéraire souterrain d’époque romaine à Alexandrie, creusé dans la roche à partir du IIe siècle de notre ère environ et redécouvert en 1900. Leurs sculptures mêlent art égyptien, grec et romain, avec des dieux égyptiens représentés en tenue romaine. Le site est ouvert de 9 h 00 à 17 h 00, et les adultes étrangers paient 200 EGP, selon le ministère du Tourisme et des Antiquités.

Notre guide de voyage d’Alexandrie présente brièvement les catacombes parmi les sites de la ville. Cet article descend sous terre plus en détail : ce que renferme chaque niveau, comment déchiffrer cet étonnant mélange de styles et comment intégrer la visite dans votre journée.

Kom el-Chouqafa en bref

Que sont les catacombes et pourquoi sont-elles importantes ?

Alexandre le Grand fonda Alexandrie en 331 av. J.-C. ; sous les Ptolémées puis sous Rome, elle devint la première ville de la Méditerranée orientale. Il ne reste aujourd’hui que très peu de cette cité. Le phare et la grande bibliothèque ont disparu, et une grande partie du quartier royal repose sous les eaux du port.

Le ministère du Tourisme et des Antiquités souligne que la plupart des monuments antiques encore visibles à Alexandrie sont ses nécropoles. Kom el-Chouqafa est la plus connue d’entre elles. Le ministère la décrit comme un ensemble d’époque romaine réunissant des catacombes de style grec, une chapelle et une salle de banquet utilisée lors des funérailles, avec des peintures et des reliefs qui associent croyances égyptiennes et grecques.

C’est ce mélange qui justifie la visite. Dans la plupart des régions d’Égypte, on voit soit des temples pharaoniques, soit des ruines gréco-romaines. Ici, dans un même tombeau familial, un dieu égyptien à tête de chacal porte l’armure d’un soldat romain, et des têtes de Méduse grecques gardent une porte de style égyptien. C’est l’instantané d’une ville où plusieurs cultures vivaient côte à côte et s’empruntaient mutuellement.

Le nom et la découverte

Kom el-Chouqafa signifie « butte des tessons ». La colline qui surplombe les tombeaux était autrefois couverte de poteries brisées. Selon une explication, les proches apportaient de la nourriture et des boissons dans des récipients en terre cuite pour les repas pris au tombeau, puis cassaient ces récipients plutôt que de les rapporter chez eux depuis un lieu de mort.

Le complexe est resté oublié pendant des siècles. Il a été retrouvé en 1900, et l’histoire la plus souvent racontée veut qu’un âne tirant une charrette soit tombé à travers le sol dans le puits d’accès.

Que voir, dans l’ordre de la visite

La visite suit le parcours naturel vers le bas. Attendez-vous à des marches, à une faible lumière et à quelques sols irréguliers.

1. L’escalier en colimaçon et le puits central

Vous entrez par un escalier qui s’enroule autour d’un puits central circulaire. On dit souvent que les corps étaient descendus au centre du puits à l’aide de cordes, tandis que les proches empruntaient l’escalier. À mesure que vous descendez, le bruit de la rue s’estompe et l’air change. Faites une pause en bas pour laisser vos yeux s’habituer avant de continuer.

2. La rotonde et le vestibule

L’escalier débouche sur une rotonde entourant le puits central, ceint de six piliers. De là, un vestibule et des passages mènent au reste du premier niveau. Repérez l’ancienne brèche dans le mur de la rotonde, percée à une date inconnue, qui donne aujourd’hui accès à la salle de Caracalla.

3. Le triclinium (salle du banquet funéraire)

À gauche de la rotonde se trouve le triclinium. Des banquettes taillées dans la roche bordent trois côtés de la pièce. Les familles s’y allongeaient sur des coussins pour partager un repas au moment de l’inhumation, puis lors des anniversaires suivants. C’est une coutume très romaine installée dans un tombeau de style égyptien, et elle explique toute cette vaisselle brisée sur la colline au-dessus.

4. La salle de Caracalla

Par la brèche du mur de la rotonde, vous atteignez l’espace appelé salle de Caracalla, du nom de l’empereur romain. On y a trouvé des ossements humains et des ossements de chevaux. Demandez à votre guide de vous exposer les différentes théories sur la manière dont des chevaux ont pu se retrouver dans une nécropole humaine, et pourquoi.

5. La chambre funéraire principale

Un second escalier descend vers le tombeau principal, le point fort du site. Son entrée est conçue comme un petit temple égyptien. Deux colonnes aux chapiteaux ornés de papyrus, de lotus et d’acanthe portent un linteau orné d’un disque solaire ailé encadré de faucons d’Horus.

Observez attentivement chaque côté de la porte :

• Deux serpents gardiens : chaque serpent sculpté représente l’Agathodémon, un esprit protecteur. Il porte la double couronne égyptienne, un caducée romain et un thyrse grec, avec un bouclier orné d’une Méduse au-dessus.
• Un homme et une femme : deux personnages sculptés dans les murs se tiennent dans la pose figée de la statuaire égyptienne. La tête de l’homme est sculptée dans un style grec réaliste, et la femme porte une coiffure romaine.

6. Les trois sarcophages et le relief d’Anubis

À l’intérieur, trois grands sarcophages de pierre bordent les côtés de la chambre. Leurs couvercles ne peuvent pas être soulevés, et les spécialistes pensent que les corps y étaient placés depuis un couloir situé à l’arrière. Les sarcophages sont décorés de guirlandes et de têtes issues de la mythologie grecque.

Chaque sarcophage est surmonté d’un panneau en relief. Le panneau central est la scène dont la plupart des visiteurs se souviennent : Anubis, le dieu de l’embaumement à tête de chacal, vêtu en soldat romain, s’occupe d’un corps allongé sur un lit en forme de lion, avec trois vases canopes en dessous. Les panneaux latéraux montrent le taureau sacré Apis recevant une offrande.

7. Les couloirs funéraires

Autour de la chambre principale court un couloir bordé de niches creusées, chacune pouvant accueillir trois momies. En le parcourant, on mesure combien de personnes ont finalement été inhumées ici, bien au-delà de la seule famille que le tombeau a peut-être d’abord accueillie. Le troisième et plus bas niveau était sous l’eau jusqu’à ce que des travaux de restauration fassent baisser le niveau de l’eau.

8. Le tombeau peint de Perséphone

Tout près, une chambre funéraire peinte superpose deux traditions. La scène supérieure reprend l’imagerie funéraire égyptienne. La scène inférieure illustre le mythe grec de l’enlèvement de Perséphone aux Enfers. S’il est ouvert lors de votre visite, c’est l’un des exemples les plus clairs du double langage culturel d’Alexandrie.

Horaires d’ouverture et billets

Selon la liste officielle des tarifs du ministère du Tourisme et des Antiquités consultée en octobre 2026 (la version la plus récente que nous ayons trouvée, datée de novembre 2024), à vérifier avant votre visite :

La même liste indique pour la colonne de Pompée le même tarif de 200 EGP pour les adultes étrangers et les mêmes horaires. Le site internet des monuments du ministère ne consacre pas de page distincte aux catacombes, et nous n’avons trouvé aucune règle officielle sur la photographie pour ce site : renseignez-vous à la billetterie avant de prendre des photos.

Conseils pratiques pour votre visite

• Chaussures : portez des chaussures fermées qui adhèrent bien. Le parcours n’est qu’escaliers et sols de pierre.
• Mobilité : la seule façon de descendre est l’escalier. Les voyageurs pour qui les marches sont difficiles préféreront peut-être consacrer ce temps à l’un des musées d’Alexandrie.
• Lumière : certaines zones sont sombres. Avancez lentement et laissez votre guide vous montrer les détails des sculptures.
• Guide : ici, le sens se cache dans de petits symboles ; un égyptologue fait donc une vraie différence. Sans lui, les chambres peuvent ressembler à une succession de pièces obscures.
• Horaire : arrivez peu après l’ouverture à 9 h 00 si vous voulez des chambres plus calmes et beaucoup de temps pour le reste de la ville.

Meilleure période pour visiter

Les catacombes étant souterraines, la saison compte moins à l’intérieur que pendant le trajet et sur les sites en plein air d’Alexandrie. Alexandrie jouit d’un climat méditerranéen, et notre guide mois par mois de la meilleure période pour visiter l’Égypte présente les mois où la promenade sur la Corniche est la plus agréable.

Sécurité

Alexandrie est une grande ville animée qui accueille de nombreux visiteurs. Les conseils officiels aux voyageurs des gouvernements britannique et américain portent sur l’Égypte dans son ensemble et sont souvent mis à jour : lisez les pages en vigueur avant votre départ. Les conseils britanniques, mis à jour pour la dernière fois en août 2026, mentionnent parmi les incidents récents des fusillades à Alexandrie en 2023 et 2024, et signalent que les lieux fréquentés par des ressortissants étrangers pourraient être des cibles. Votre guide et votre chauffeur respectent les dispositifs de sécurité locaux tout au long de la journée. Notre guide Peut-on voyager en Égypte en toute sécurité aujourd’hui ? explique comment lire ces avis avec sérénité.

Comment combiner Kom el-Chouqafa avec les sites voisins

Les catacombes se trouvent dans le même quartier que le Sérapéum et la colonne de granit rouge appelée colonne de Pompée. Le ministère précise que cette colonne fut en réalité érigée pour l’empereur Dioclétien à la fin des années 290 de notre ère. Voir les deux ensemble permet de découvrir, à courte distance, la vie religieuse publique d’Alexandrie et ses coutumes funéraires privées.

Une journée type depuis Le Caire ajoute la citadelle de Qaitbay, du XVe siècle, en bord de mer. Avec plus de temps, ajoutez le Musée gréco-romain ou Kom el-Dikka, avec son petit théâtre romain (odéon) et son complexe thermal. Consultez notre page de circuits en Égypte avec Alexandrie pour les options de plusieurs jours.

Visiter avec Delta Tours Egypt

Le plus simple depuis Le Caire est notre excursion d’une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture privée, à partir de $130 par personne. Elle comprend la colonne de Pompée, les catacombes de Kom el-Chouqafa et la citadelle de Qaitbay avec un guide anglophone, puis vous ramène à votre hôtel du Caire le soir.

Si vous préférez passer la nuit sur place ou associer Alexandrie à un voyage plus long, comparez ces formules :

• Circuit économique de 4 jours Le Caire et Alexandrie, à partir de $390 par personne
• Circuit Cléopâtre de 10 jours : Le Caire, croisière sur le Nil et Alexandrie, à partir de $1,190 par personne
• Circuit Alexandre le Grand de 10 jours avec croisière sur le Nil et Alexandrie, à partir de $1,310 par personne
• Circuit de luxe Ptolémée de 10 jours avec croisière sur le Nil, Le Caire et Alexandrie, à partir de $3,210 par personne

Vous pouvez aussi parcourir toutes nos excursions d’une journée et visites privées en Égypte.

Questions fréquentes

Combien coûte le billet pour les catacombes de Kom el-Chouqafa ?

La liste officielle des tarifs du ministère indique 200 EGP pour les adultes étrangers et 100 EGP pour les étudiants étrangers. Les prix changent de temps à autre. Vérifiez le tarif en vigueur avant votre voyage.

Quels sont les horaires d’ouverture de Kom el-Chouqafa ?

Le ministère indique de 9 h 00 à 17 h 00. Arriver à l’ouverture vous permet de profiter de chambres plus calmes. Cela vous laisse aussi le reste de la journée pour les autres sites d’Alexandrie.

Quel âge ont les catacombes de Kom el-Chouqafa ?

Elles ont été creusées dans la roche au IIe siècle de notre ère, à l’époque romaine. Les inhumations se sont poursuivies jusqu’au IVe siècle. Le site a été redécouvert en 1900.

Pourquoi les dieux égyptiens portent-ils des vêtements romains dans les catacombes ?

L’Alexandrie romaine mêlait traditions égyptiennes, grecques et romaines. Les familles aisées voulaient la protection des dieux égyptiens dans l’au-delà, mais l’exprimaient dans le style artistique de leur époque. Le résultat : Anubis en armure romaine et des têtes de Méduse à côté de disques solaires égyptiens.

Peut-on visiter Kom el-Chouqafa lors d’une excursion d’une journée depuis Le Caire ?

Oui. L’excursion privée d’une journée de Delta associe les catacombes à la colonne de Pompée et à la citadelle de Qaitbay. Prévoyez une longue journée, avec environ trois heures de route dans chaque sens selon la circulation.

Kom el-Chouqafa est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?

Le site n’est accessible que par des escaliers, et les sols sont en pierre et irréguliers par endroits. Les voyageurs qui ont du mal avec les escaliers doivent bien y réfléchir. La visite d’un musée peut être une meilleure façon d’utiliser ce temps.

Kom el-Chouqafa est un petit site, mais rares sont les lieux en Égypte qui montrent aussi clairement comment ses cultures se sont rencontrées et mêlées. Pour le découvrir avec un égyptologue privé lors d’une journée au départ du Caire, commencez par notre excursion d’une journée à Alexandrie.

Image principale : catacombes de Kom el-Chouqafa, Alexandrie. Photo : Following Hadrian / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0