Ciudadela de Qaitbay: construida en el lugar del Faro de Alejandría

El sultán al-Ashraf Qaitbay construyó la Ciudadela de Qaitbay entre 1477 y 1479 sobre las ruinas del Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. La fortaleza de piedra caliza se alza en el extremo oriental de la antigua península de Pharos y vigila la bocana del Puerto Este de Alejandría. La mayoría de los visitantes pasa aquí alrededor de una hora, a menudo como última parada de una excursión de un día desde El Cairo.

Esta guía explica la relación entre la fortaleza y el faro desaparecido, qué recorrerá en su interior, los horarios y precios de las entradas, y cómo encajar Qaitbay en un día en Alejandría.

Ciudadela de Qaitbay: datos clave

Horarios y precios según la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades en octubre de 2026; compruébelos antes de ir.

¿Por qué se construyó la ciudadela en el lugar del faro?

La respuesta corta es la ubicación. La punta de Pharos es el mirador natural sobre los dos puertos antiguos de Alejandría. Quien la controlaba podía vigilar cada barco que llegaba del mar. Los Ptolomeos la eligieron para su faro y Qaitbay la eligió para su fortaleza unos 1,700 años después, por la misma razón.

El Faro de Alejandría

El faro se proyectó bajo Ptolomeo I y se terminó bajo su hijo Ptolomeo II, entre aproximadamente el 284 y el 246 a. C. Los autores antiguos atribuyen el diseño a Sóstrato de Cnido, aunque los especialistas modernos lo discuten. Las estimaciones de su altura oscilan entre unos 103 y 118 metros (338 a 387 pies), lo que lo convirtió en una de las estructuras más altas del mundo antiguo.

Se mantuvo en pie durante más de mil años. Los terremotos lo agrietaron en 796 y 951, y un seísmo en 956 derribó su parte superior. Un violento terremoto en 1303 lo dejó en ruinas, y otro en 1323 acabó con buena parte de lo que quedaba.

El nombre de la isla sigue vivo en el lenguaje cotidiano. La palabra griega pharos pasó a significar «faro», y sobrevive en términos como el italiano y español faro y el francés phare.

De ruina a fortaleza

El sultán Qaitbay ordenó levantar un fuerte en el lugar del faro para defender Alejandría de los ataques por mar. Las obras empezaron en 1477 y la fortaleza estaba terminada en 1479. Los cronistas de la época cuentan que el sultán gastó más de 100,000 dinares de oro en el proyecto.

Los constructores reutilizaron piedra caída de las ruinas del faro. Así que, aunque del Pharos no queda nada en pie, es probable que parte de él esté en los muros que le rodean. Más restos yacen muy cerca de la costa, en el fondo del mar, como verá más adelante.

Breve historia de la ciudadela después de Qaitbay

La fortaleza mantuvo su uso militar durante la mayor parte de los 500 años siguientes. Su historia sigue los grandes momentos decisivos de la historia de Egipto.

• Principios del siglo XVI: el sultán Qansuh al-Ghuri, uno de los últimos soberanos mamelucos, reforzó su guarnición y añadió una prisión.
• Periodo otomano (desde 1517): los otomanos mantuvieron el fuerte con soldados, artillería y artesanos, y se ocuparon de su conservación.
• 1798: las tropas francesas de la invasión de Napoleón tomaron la ciudadela, favorecidas por la debilidad de su guarnición en aquel momento.
• Principios del siglo XIX: Muhammad Ali Pachá reparó las murallas exteriores e instaló cañones costeros modernos.
• 11 de julio de 1882: la flota británica bombardeó Alejandría durante la revuelta de Urabi. Las fachadas norte y oeste del fuerte sufrieron graves daños.
• Desde 1904: se restauraron los pisos superiores y, más tarde, el rey Faruk mandó renovar algunas partes como residencia de descanso real.
• Después de 1952: la Armada egipcia convirtió el edificio en un museo marítimo.
• 1984 y 2003: las autoridades de antigüedades de Egipto llevaron a cabo importantes trabajos de restauración y conservación.

Qué ver dentro de la Ciudadela de Qaitbay

La distribución es sencilla, así que el fuerte se visita fácilmente sin una larga explicación previa. Este es el orden que siguen la mayoría de las visitas.

1. Las murallas exteriores y las torres

Una muralla exterior jalonada de torres defensivas rodea todo el conjunto. Recorra primero el interior de esta muralla. Le dará una idea de la escala y las primeras vistas hacia el Mediterráneo abierto. Fíjese en las saeteras y en el grosor de la sillería, pensada para resistir el impacto de un ataque naval.

2. La muralla interior y los cuarteles

Una segunda muralla, interior, rodea el patio central. En ella hay estancias integradas que, según el Ministerio, servían unas de cuarteles para los soldados y otras de almacenes. Recorrerlas muestra cómo vivía, dormía y guardaba sus provisiones una guarnición en este cabo expuesto.

3. El patio y el aljibe

La entrada principal da al patio. Junto a la torre principal hay un aljibe que abastecía de agua a los soldados y a sus caballos. En un promontorio rodeado de agua salada, asegurar el agua dulce era tan importante como las murallas.

4. La torre principal (la torre del homenaje)

El corazón de la ciudadela es la torre principal, situada en el noroeste del patio. Es un enorme bloque cuadrado de tres plantas. En sus cuatro esquinas se alzan torres semicirculares, cada una con balcones voladizos desde los que los defensores podían disparar contra los atacantes. Qaitbay también construyó una pequeña mezquita dentro de la fortaleza.

Subir por las distintas plantas es lo más destacado para la mayoría de los visitantes. Los niveles superiores ofrecen las vistas más amplias del Puerto Este y del frente marítimo de la ciudad.

5. El Centro de Visitantes de la Ciudadela de Qaitbay

El Ministerio de Turismo y Antigüedades ha abierto un centro de visitantes en una de las salas de la torre principal, creado junto con el Centro de Estudios Alejandrinos francés. Tiene nueve paneles bilingües en árabe e inglés con mapas y diagramas. Explican el antiguo Puerto Real, los yacimientos sumergidos cercanos y la evolución de las defensas de Alejandría, incluidos los fuertes posteriores construidos bajo Muhammad Ali.

Una pantalla proyecta un documental sobre el emplazamiento del faro. Si solo tiene tiempo para una parada en el interior, que sea esta, porque explica lo que no se puede ver desde las murallas.

¿Qué hay bajo el agua junto a la ciudadela?

El Ministerio incluye las aguas junto al fuerte como yacimiento arqueológico subacuático oficial. Empieza justo al borde de la ciudadela, se extiende unos 150 metros y se encuentra a entre 6 y 8 metros de profundidad. Los trabajos sistemáticos comenzaron en 1994.

En el fondo marino se han documentado más de 3,000 piezas arquitectónicas, entre ellas columnas, estatuas, basas y capiteles. Algunos de los bloques más pesados superan las 20 toneladas y forman una línea que parte hacia el norte desde la ciudadela, lo que encaja con la caída de una estructura muy alta. El yacimiento conserva también los restos de tres naufragios antiguos, con fechas que van del siglo III a. C. al siglo VII d. C.

En 1962, buzos que trabajaban con la Armada egipcia sacaron de esta zona una estatua colosal conocida como la «Isis de Pharia», partida en tres trozos. Desde el fuerte no se ve el fondo del mar, pero sí pueden verse en tierra algunas de las piezas recuperadas. El Ministerio indica que 36 grandes bloques del yacimiento se exponen a lo largo de un pasillo en el Teatro Romano de Kom el-Dikka, en el centro de Alejandría.

Horarios y precio de las entradas

Según la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades en octubre de 2026, la Ciudadela de Qaitbay abre todos los días de 9:00 a 20:00. Compruébelo antes de ir, porque los horarios pueden cambiar en días festivos y durante el Ramadán.

Puede confirmar las cifras actuales en la página oficial del Fuerte de Qaitbay del Ministerio de Turismo y Antigüedades.

Cómo llegar a la Ciudadela de Qaitbay

La ciudadela se encuentra al final de la península que cierra el Puerto Este, así que se llega por el paseo marítimo de Alejandría. Dentro de la ciudad, lo más sencillo es un taxi o un coche privado. Su conductor o guía le confirmará los tiempos, porque el tráfico en el paseo marítimo puede ser lento en horas punta.

Desde El Cairo, la mayoría de los visitantes llega en una excursión de un día completo. En nuestra excursión privada de un día a Alejandría desde El Cairo calculamos unas tres horas de carretera por trayecto, según el tráfico, con salida temprano y regreso por la tarde-noche. Si prefiere no hacer la ida y vuelta en un solo día, pasar una noche hace la visita mucho más relajada.

Mejor momento para visitarla

Última hora de la tarde es una buena elección. Gracias al amplio horario, puede llegar después de otras visitas y quedarse a ver la luz sobre el puerto. Las mañanas suelen ser más tranquilas si quiere recorrer las torres con menos gente.

Alejandría tiene clima mediterráneo y en verano es más suave que El Cairo o Luxor. En invierno, el viento del mar puede ser fuerte y frío en los niveles superiores, así que lleve una chaqueta ligera. Para ver el tiempo en Egipto mes a mes, consulte nuestra guía sobre la mejor época para visitar Egipto.

Consejos prácticos para su visita

• Lleve calzado plano y con buen agarre. Las escaleras de la torre del homenaje son de piedra, irregulares y en algunos tramos están muy pulidas por el desgaste.
• Vista con discreción si piensa entrar en la zona de la mezquita. Cubrir hombros y rodillas es una norma sensata en los espacios religiosos de todo Egipto.
• Lleve efectivo en libras egipcias para pequeñas compras en el paseo marítimo y confirme con su guía cómo se pagarán las entradas ese día.
• Reserve tiempo para el Centro de Visitantes. Convierte un paseo entre viejas murallas en una historia clara sobre el faro y el puerto.
• Cuidado con los bordes. Los parapetos y los muros junto al mar son antiguos, y en los días de viento la espuma puede volver resbaladizas las superficies.

Para consejos sobre equipaje y ropa para todo el viaje, lea qué llevar y cómo vestir en Egipto.

Qué más ver cerca

Qaitbay rara vez se visita sola. Los yacimientos griegos y romanos de Alejandría combinan de forma natural con ella, y la ciudad es lo bastante compacta como para ver varios en un día.

• La Columna de Pompeyo y las Catacumbas de Kom el-Shoqafa: nuestra excursión de un día desde El Cairo visita ambas antes de terminar en Qaitbay.
• El Teatro Romano de Kom el-Dikka: vea los grandes bloques recuperados del fondo del mar junto a la ciudadela.
• El paseo marítimo del Puerto Este: la curva del puerto une la ciudadela con el centro de la ciudad.

Nuestra guía de viaje de Alejandría trata con más detalle los museos, barrios y la gastronomía de la ciudad. Si planea incluir Alejandría en un viaje más largo, consulte nuestros paquetes turísticos por Egipto que incluyen Alejandría o los itinerarios de ejemplo por Egipto de 7, 10 y 14 días.

Visítela con Delta Tours Egypt

La forma más cómoda de ver la Ciudadela de Qaitbay desde El Cairo es nuestro tour privado de un día a Alejandría (Alexandria Over Day), desde $130 por persona. Visita la Columna de Pompeyo, las Catacumbas de Kom el-Shoqafa y la Ciudadela de Qaitbay con su propio guía y le devuelve a su hotel de El Cairo por la tarde-noche.

Para pasar más tiempo en la ciudad, considere el tour de 4 días por El Cairo y Alejandría, desde $390 por persona. Entre los viajes más largos que combinan Alejandría con un crucero por el Nilo están el tour Cleopatra de 10 días por El Cairo, crucero por el Nilo y Alejandría, desde $1190 por persona; el tour Alejandro Magno de 10 días, desde $1310 por persona; y el lujoso viaje Ptolomeo de 10 días, desde $3210 por persona.

Para otras opciones de un día en los alrededores de El Cairo, consulte nuestras excursiones privadas de un día en El Cairo.

Preguntas frecuentes

¿La Ciudadela de Qaitbay está en el mismo lugar que el Faro de Alejandría?

Ocupa el mismo emplazamiento, pero es un edificio distinto. El faro quedó destruido por terremotos en el siglo XIV, y el sultán Qaitbay construyó su fortaleza en el lugar entre 1477 y 1479, reutilizando piedra caída de las ruinas.

¿Cuánto cuesta la entrada a la Ciudadela de Qaitbay?

Según la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades en octubre de 2026, los adultos extranjeros pagan EGP 200 y los estudiantes extranjeros EGP 100. Consulte la página oficial antes de ir, ya que los precios se revisan de vez en cuando.

¿Cuál es el horario de la Ciudadela de Qaitbay?

La información oficial de octubre de 2026 indica de 9:00 a 20:00 todos los días. El horario puede variar en festivos y durante el Ramadán, así que confírmelo ese mismo día.

¿Cuánto tiempo hace falta para visitar la Ciudadela de Qaitbay?

Nuestra recomendación es de una hora a una hora y media. Es suficiente para recorrer las murallas, la torre principal y el Centro de Visitantes sin prisas.

¿Se pueden ver los restos del faro?

Desde la propia fortaleza no, porque los restos están bajo el agua junto a la ciudadela. Algunos bloques recuperados se exponen en el Teatro Romano de Kom el-Dikka, y el Centro de Visitantes de la torre principal explica el yacimiento subacuático con mapas y un documental.

¿Puedo visitar Alejandría y la ciudadela en una excursión de un día desde El Cairo?

Sí. Es un día largo, con unas tres horas de carretera por trayecto según el tráfico. Nuestra excursión privada de un día combina Qaitbay con la Columna de Pompeyo y las Catacumbas de Kom el-Shoqafa.

Alejandría muestra una cara de Egipto que las pirámides y los templos no enseñan, y la Ciudadela de Qaitbay es el lugar donde se encuentran sus historias antigua y medieval. Díganos sus fechas y organizaremos el día a su medida, o descubra nuestros tours a medida por Egipto para incluir Alejandría en un viaje más largo.

Imagen destacada: Ciudadela de Qaitbay. Foto: لا روسا / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0